Yuki Tsunoda zet alles op alles om een Red Bull-zitje te bemachtigen. Met sterke prestaties in de laatste races en een overtuigende testsessie in de simulator wil de Japanner Helmut Marko en Christian Horner dwingen hem als opvolger van Sergio Pérez te kiezen.
Klaar voor de grote kans
Yuki Tsunoda staat op een kruispunt in zijn Formule 1-carrière. De Japanse coureur, die sinds 2021 onderdeel is van Red Bull’s talentenprogramma, voelt dat zijn moment om een zitje bij het topteam te claimen nu echt is aangebroken. Een recente sessie in de Red Bull-simulator heeft zijn vertrouwen alleen maar versterkt. ''Het voelt alsof die auto mij perfect ligt'', zegt hij met een glimlach tegenover Motorsport.com. Hij vervolgt: ''Normaal is simulatorwerk gewoon werk, maar in de Red Bull had ik er zelfs plezier in. Dat zegt wel iets.''
Pérez onder druk, Tsunoda in de startblokken
Tsunoda is één van de kanshebbers om de plek van Sergio Pérez in te nemen. De Mexicaan staat onder vuur door een matig seizoen waarin hij, tot nu toe, slechts 152 punten verzamelde, tegenover Max Verstappens duizelingwekkende 403. Voor Red Bull een dure tegenvaller, aangezien McLaren en Ferrari hen inmiddels voorbij zijn gestreefd in het constructeurskampioenschap. Dit kost het team miljoenen aan prijzengeld.
View this post on Instagram
De Japanner is alleen niet de enige die op het stoeltje naast Max Verstappen aast. Liam Lawson en zelfs namen buiten Red Bulls talentenpool worden genoemd. Toch gelooft hij in zijn kansen. ''Ik heb al meerdere teamgenoten 'vernietigd', maar toch wordt er steeds iemand anders gekozen. Dat motiveert me alleen maar om nóg harder te vechten.''
Cruciale races voor de boeg
Voor Tsunoda draait het nu om presteren. Met twee races te gaan moet hij laten zien dat hij niet alleen snel is, maar ook het verschil kan maken. ''Ik denk dat de test in Abu Dhabi belangrijk is, maar de volgende twee races nog veel meer. Daar kan ik écht laten zien wat ik waard ben.''
Het team, dat strijdt om de zesde plek bij de constructeurs, hangt sterk af van Tsunoda’s prestaties. Hij heeft dit seizoen bijna in zijn eentje 44 van de 46 punten van RB gescoord. Toch maakt hij duidelijk dat zijn persoonlijke snelheid belangrijker is dan de eindstand. ''Als ze zeggen dat ik P6 moet halen voor dat stoeltje, dan is dat lastig. Een kampioenschap win je als team, niet als individu. Maar ik blijf alles geven om ze te overtuigen.''
Lees ook: Investeer in Grand Prix Radio en bouw mee aan dé sportzender van Nederland
Lees ook: Track Debrief Qatar Grand Prix: Losail International Circuit
Lees ook: Pérez stelt prioriteit voor GP Qatar: ''Daar moeten we voor zorgen''
