James Vowles, de huidige teambaas van Williams, kijkt met veel waardering terug op zijn jarenlange samenwerking met Toto Wolff bij Mercedes. De Brit werkte daar als Motorsport Strategy Director voordat hij in 2023 de overstap maakte naar Williams om zijn eigen team te leiden. Maar de invloed van Wolff op zijn manier van werken is nog altijd groot.
''Toto zei onlangs voor de grap dat ik alles van hem heb geleerd. Maar eerlijk? Dat ís geen grap, dat is gewoon waar'', vertelde Vowles in een interview met F1.com. Hij omschrijft hoe Wolff hem door de jaren heen steeds meer verantwoordelijkheden gaf, waardoor hij stap voor stap kon groeien binnen het team. ''Hij gaf me de ruimte om te leren en te falen, maar altijd in een veilige en stimulerende omgeving. Zonder zijn begeleiding had ik het niet gered.''
Dit bericht op Instagram bekijken
Lange samenwerking
De samenwerking tussen Vowles en Wolff gaat meer dan een decennium terug. Volgens Vowles nam Wolff hem onder zijn hoede en leerde hij hem de fijne kneepjes van leiderschap binnen de Formule 1. Toch blijft Wolff bescheiden over zijn rol in Vowles' ontwikkeling. ''Hij praat er niet graag over. Daar is hij te bescheiden voor.''
Ook Wolff zelf sprak zich uit over de kwaliteiten van zijn voormalige collega. ''James had prima mijn opvolger kunnen zijn bij Mercedes als ik daar niet zat. In zekere zin stond ik hem in de weg'', gaf de Oostenrijker toe. ''Maar hij heeft zijn eigen pad gekozen en ik denk dat hij het fantastisch doet bij Williams. Dat is voor iedereen zichtbaar.''
Met wederzijds respect en erkenning voor elkaars talent is het duidelijk dat de band tussen Wolff en Vowles verder gaat dan alleen werk. Het is een mentor-leerlingrelatie die beide partijen heeft gevormd en waarvan Williams nu de vruchten lijkt te plukken.
Ook andere teambazen
Hoewel Wolff Vowles' belangrijkste mentor is, consulteert Vowles ook andere teambazen zoals Fred Vasseur (Ferrari), Otmar Szafnauer (Alpine), Andreas Seidl (Sauber) en Zak Brown (McLaren). Hij benut een breed netwerk voor feedback en advies, zelfs van concurrenten. Hiermee hoopt hij Williams op een hoger niveau te tillen en zelfs prijzen te winnen. Momenteel maakt hij een lastige periode door met Carlos Sainz en Alexander Albon.
Lees ook: Isack Hadjar gewaarschuwd: ''Overstap naar Red Bull kan carrièrevernietigend zijn''
Lees ook: Helmut Marko over superlicentie-aanvraag Arvid Lindblad: ''In theorie zou hij kunnen instappen''
Lees ook: Verstappen aanwezig bij motorsportevenement in Oostenrijk: ''Was echt gaaf om mee te maken''
