Turkije wil zo snel mogelijk terug op de Formule 1-kalender en staat klaar om in te springen zodra er een race wegvalt. De organisatoren van de Turkish Grand Prix mikken niet op een eenmalige vervanging, maar willen een langdurig contract afsluiten.
Istanbul Park is recent overgedragen aan TOSFED, de Turkse Automobiel Sport Federatie. Federatievoorzitter Eren Uclertopragi maakt geen geheim van zijn ambities om de F1 permanent naar Turkije terug te brengen. Het land organiseerde in 2020 en 2021 nog races als noodoplossing tijdens de coronapandemie, maar wil nu structureel deel uitmaken van de kalender. ''We voeren intensieve gesprekken met F1 en FIA-management sinds onze aanstelling door de regering enkele maanden geleden'', zegt Uclertopragi tegenover Motorsport.com. ''Er is een sterke toezegging van de overheid om Turkije terug te brengen op de Formule 1-kalender met een permanente en langdurige overeenkomst.''
De federatievoorzitter benadrukt dat Turkije klaar staat voor 2026, ondanks dat de kalender al bekend is. ''Mocht een race om verschillende redenen niet doorgaan, dan kunnen wij de Turkish Grand Prix organiseren. Maar in tegenstelling tot tijdens de pandemie willen we geen eenmalige vervanging. We streven naar een plek op de kalender via een langetermijncontract.''
Unieke positie
Het feit dat TOSFED nu zelf Istanbul Park beheert, geeft Turkije een sterke onderhandelingspositie. ''We nemen de verantwoordelijkheden van zowel de promotor als de nationale sportautoriteit over die door de FIA wordt erkend'', legt Uclertopragi uit. ''Het ras wordt ondersteund door de volledige kracht van onze regering, wat een zeer soepel evenement mogelijk maakt.''
Turkije ziet zichzelf niet als concurrent van andere landen, maar wijst op unieke voordelen. Het land heeft 85 miljoen inwoners, grote interesse in de sport onder jongeren en verkoopt jaarlijks meer dan 1,2 miljoen auto's. ''Het enorme toeschouwerspotentieel in landen binnen twee tot drie uur vliegen van Istanbul maakt ons waardevol voor de F1-kalender'', aldus de federatievoorzitter.
View this post on Instagram
September als ideale maand
September wordt gezien als de perfecte maand voor een Turkish Grand Prix. ''Het weer is dan goed in Istanbul en studenten gaan terug naar school'', zegt Uclertopragi. ''Het feit dat de Grand Prix van Azerbeidzjan ook in september plaatsvindt in ons buurland, zou het voor F1-teams logistiek makkelijker maken. Een race voor of na Bakoe zou relatief goedkoper en eenvoudiger zijn.''
Een terugkeer naar Turkije zou mogelijk al in 2027 kunnen plaatsvinden, wanneer Zandvoort wegvalt. Barcelona heeft nog geen nieuw contract na 2026, wat mogelijk twee plekken vrijmaakt. Thailand blijft voorlopig de sterkste kandidaat voor een nieuwe race, met een toegezegd budget van 1,2 miljard dollar voor een stratencircuit in Bangkok vanaf 2028.
Lees ook: Aston Martin-coureurs: ''Zat niet meer in''
Lees ook: Tijdschema: Grand Prix van Hongarije
Lees ook: Pierre Gasly: "De auto's achter mij waren aan het toeteren om me in te halen"
