Het weekend van de Grand Prix van Spanje werd er één om niet snel te vergeten voor het team van Kick Sauber. De Zwitserse renstal had haar sterkste optreden van het jaar. Nico Hülkenberg reed naar een indrukwekkende vijfde plaats, zijn beste resultaat sinds 2019, terwijl rookie Gabriel Bortoleto opnieuw zijn potentie liet zien ondanks een ongelukkige strategische wending.
Teambaas Jonathan Wheatley sprak vol lof over het werk van zijn team, zowel op het circuit als in de fabriek. ''Het was een uitmuntende dag. Alles klopte: de strategie, de rijderprestaties en de pitstops, we hadden zelfs onze snelste stop ooit met 2.1 seconden. Nico’s herstel na een moeilijke zaterdag was indrukwekkend, en Gabriel liet wederom zien waarom hij bij ons in de auto zit.''
Wheatley benadrukte de waarde van de nieuwe upgradepakket, die voor het eerst echt zijn vruchten afwierp. ''We waren vandaag operationeel zeer sterk. Dat geeft vertrouwen richting de rest van het seizoen. We zitten weer in de strijd.''
A weekend of points & progress in Barcelona 🇪🇸💪
— Stake F1 Team KICK Sauber (@stakef1team_ks) June 1, 2025
An outstanding performance from the whole team saw Nico bring home P5, our best result in three years, with Gabi also coming home in P12 - his best ever Formula One finish so far.
The team's overall result highlights the… pic.twitter.com/mi4ABg04jm
Hülkenbergs ''gouden ticket'' naar P5
Wat begon als een teleurstellende zaterdag voor Nico Hülkenberg, een vroege exit in Q1, veranderde zondag in een meesterlijke inhaalrace. Door de afwezigheid van Lance Stroll mocht hij vanaf P15 starten, maar een vliegende eerste ronde en een vroege pitstop op vers rubber legden de basis voor zijn opmars. Na een reeks rake inhaalacties, waaronder een gedurfde move op Lewis Hamilton, finishte hij als zesde, waarna de tijdstraf van Max Verstappen hem zelfs naar P5 bracht.
''Tijdens de race klikte alles gewoon'', aldus een zichtbaar tevreden Hülkenberg na afloop bij F1.com. ''Ik had een goede start en een mega eerste ronde, daar legde ik de fundering. Daarna voelde de auto gewoon geweldig aan. De updates deden hun werk, de balans was er en het ritme ook. Uiteindelijk bleek die vroege uitschakeling in Q1 ironisch genoeg onze 'gouden ticket' dankzij de verse banden op zondag.''
Voor Kick Sauber betekende deze prestatie de eerste puntenfinish sinds de openingsrace van het seizoen, en het beste resultaat van het team sinds Imola 2022. Hülkenberg benadrukte echter dat de strijd met de topteams nog ver weg is: ''We kunnen nog niet met de grote jongens vechten, maar we hebben wel een grote stap gezet richting het middenveld.''
Bortoleto toont zijn potentie
Voor rookie Gabriel Bortoleto verliep het weekend anders. Na een sterke kwalificatie waarin hij Hülkenberg versloeg, startte hij de race vanaf P14. De Braziliaan kende een solide begin, maar verloor terrein toen hij werd ondercut in de eerste pitstops. Een agressieve strategie met een vroege stop op mediums werkte uiteindelijk niet in zijn voordeel, en een late safety car hielp hem ook niet. Hij kwam uiteindelijk als twaalfde over de finish.
''Toch ben ik tevreden'', verklaarde Bortoleto bij F1.com. ''We haalden eruit wat erin zat. De snelheid was er, en de upgrades werkten echt. Het is frustrerend om net buiten de punten te eindigen, maar dit was weer een stap vooruit. Nico's resultaat laat zien waar de auto toe in staat is, en dat motiveert me enorm.''
Lees ook: Hoe het strafpuntensysteem van FIA in elkaar zit
Lees ook: Hero or Zero: De Grand Prix van Spanje
Lees ook: Lewis Hamilton: "Helemaal niets" geleerd van Triple Header
