Voor het team van Sauber was het Grand Prix-weekend in Spanje er één om snel te vergeten. Het team scoorde opnieuw geen punten en staat nog altijd laatste in het constructeurskampioenschap. Echter, was het voor Sauber-coureur Guanyu Zhou een weekend met een 'enorme doorbraak'.
Guanyu Zhou is inmiddels bezig aan zijn derde seizoen in de Formule 1. De Chinees verraste in zijn eerste twee seizoenen vriend en vijand door regelmatig Valtteri Bottas te verslaan. De 25-jarige coureur werd daarom eind vorig jaar beloond met een nieuw contract voor 2024, maar dit jaar kent de Chinees een slecht jaar. Zo heeft de coureur uit Shanghai al meerdere malen schade gereden door met zijn Sauber-bolide hard de muur in te gaan - onder andere tijdens de derde vrije training in Saoedi-Arabië en tweemaal tijdens het Grand Prix-weekend in Canada - en staat hij in het onderlinge kwalificatieduel met teamgenoot Valtteri Bottas inmiddels met 10-0 achter.
'Enorme doorbraak' in Spanje
Het team uit Hinwil besloot daarop om in aanloop naar het weekend in Spanje een oud chassis in te zetten voor de 25-jarige Chinees. Zhou legde aan het begin van het weekend uit waarom: "Voor mijn gevoel is de auto heel erg stijf over de hobbels", vertelde de coureur uit Shanghai tegenover Motorsport.com op de donderdag voorafgaand aan het GP-weekend in Barcelona. "Ik ben er daarom niet toe in staat om te pushen. De fout die ik bijvoorbeeld maakte in VT3 in Montreal, was echt heel slecht. Plotseling raak je een hobbel en de auto gaat gewoon in de rondte. Dit is iets dat, laten we zeggen, raar en een beetje schokkend was."
In Barcelona wist Zhou met zijn oude chassis voor het eerst dit jaar uit Q1 te komen en reed hij vanaf P15 een solide race, wat hem uiteindelijk P13 tijdens de Grand Prix opleverde. De Chinees was blij met zijn snelheid en spreekt van een 'enorme doorbraak' voor hemzelf.
"Het was een goede race", vertelde de 25-jarige coureur tegenover F1.com. "We hadden na een rommelige start een goede snelheid te pakken en ik had niet verwacht om met de Aston Martins te vechten. Ik had ook een veel betere snelheid in vergelijking met de afgelopen weekenden, dus ik ben blij dat we een stap hebben gemaakt, zonder updates mee te nemen. Dit weekend heb ik een enorme doorbraak voor mezelf, niet qua resultaat, maar wel qua gevoel in de auto. Ik kon de auto veel meer plaatsen waar ik wilde, en voor mijn gevoel had ik veel meer controle over de balans van de auto, de set-up en de feedback. Dus ik ben blij met deze enorme stap voor mezelf en ik wil graag op deze voet verdergaan", sluit Zhou optimistisch af.
Dit bericht op Instagram bekijken
Strategische gok pakt verkeerd uit voor Bottas
Voor Valtteri Bottas was het een race om snel te vergeten. De Fin was in de kwalificatie opnieuw sneller dan zijn teamgenoot, en reed tijdens de Grand Prix ook lang voor hem, maar finishte uiteindelijk ver achter Zhou. De Fin en zijn team besloten namelijk om tijdens de eerste pitstop van soft naar een nieuw setje van de zachte banden te gaan. Deze gok pakte volgens de tienvoudig Grand Prix-winnaar, die uiteindelijk zestiende werd, compleet verkeerd uit.
"Het was geen fijne race", vertelt de 34-jarige coureur na afloop van de race tegenover F1.com. "We kozen voor de tweede stint opnieuw voor de softs, maar die band hield het niet lang vol, want we krijgen al snel last van graining. Daardoor was de strategie die we voor ogen hadden eigenlijk verkeken. We moesten snel weer de pits in, en daardoor duurde de laatste stint [op de harde banden, red.] ook veel te lang. We hebben het geprobeerd [om wat anders te doen dan de rest, red.], maar het pakte niet goed uit."
Lees ook: Lando Norris teleurgesteld na P2 in Spanje: "We hadden duidelijk de snelste auto"
Lees ook: Jak Crawford wint strategische Formule 2 race in Spanje
Lees ook: Supertalent Arvid Lindblad wint Formule 3 race in Spanje
